На Руси в этот день праздновалось возрождение Солнца. Праздник отмечался ночью, перед восходом. В день зимнего солнцестояния было принято колядовать, разжигать костры, гадать и приносить подношение богам. Чтоб задобрить богов, крестьяне вешали хлеб на ветки деревьев и поливали их корни напитками. Таким образом славянские народы просили лесных богов создать все условия для хорошего урожая в следующем году.
С дня зимнего солнцестояния начинался первый месяц зимы — Колядень. Этот день был и днем рождения бога веселья Коляды. Празднование рождения Солнца продолжалось 21 день — вплоть до 6 января. Этот период именовался святками.