Электроэрозионная обработка (или електроерозія) основана на вырывании частиц с поверхности металла импульсом электрического разряда. Если задано расстояние (напряжение) между погруженными в жидкий диэлектрик электродами, то при сближении электродов (увеличении напряжения) происходит пробой диэлектрика и возникает электрический разряд, с образованием плазмы высокой температуры в канале разряда. Это свойство используют электроэрозионные станки.
При обработке твердых материалов и сложных изделий особенно эффективны электроискровые методы, так как при механической обработке огромное значение имеет износ инструмента. Электроискровая обработка дешевле в эксплуатации по сравнению с механической, потому что в качестве инструмента применяется проволока.
Изготовление штампов механическим способом во многом зависит от качества инструмента, стоимость которого в некоторых случаях достигает 50% от всей стоимости обработки. Электроэрозионный станок при обработке этих же штампов расходует инструмента не более чем на 3,5 % от всей стоимости обработки.